Steve Simon, noul CEO al circuitului WTA: „Serena Williams trebuie să își rezolve problemele. Să sperăm că o vom vedea continuând – eu voi fi îndrăzneț și voi spune pentru următorii zece ani”

Steve Simon (60 ani), cel care îi succede demisionarei Stacey Allaster în funcția de șef al asociației jocătoarelor profesioniste de tenis, a preluat oficial mandatul de CEO WTA la începutul acestei săptămâni, rămânând în paralel, până în noiembrie, și șef peste turneul de la Indian Wells. Acesta a vorbit pentru site-ul rețelei americane ESPN despre viziunea sa asupra tenisului feminin, transmițând totodată un mesaj clar: „filosofia mea rămâne aceeași ca și în cazul turneului de la Indian Wells, cred cu tărie în ea: important este să livrăm un produs premium, care oferă excelență. Produsul acesta trebuie să fie o experiență pentru fani, parteneri, jurnaliști și staff, de cel mai înalt nivel. La final, totul se rezumă la inovații și dezvoltarea business-ului„, a punctat Simon. Noul șef WTA admite că Serena Williams este un pion de referință pentru tenisul feminin.

• Stacey Allastar a invocat o „revelație personală” și o rearanjare a priorităților, declanșate de moartea cumnatului său, CEO al circuitului ATP când a demisionat la finalul US Openului, după un mandat de șase ani, din funcția de CEO WTA.

Una dintre marile realizări ale mandatului lui Simon în funcția de director al competiției patronate de Larry Ellison, la Indian Wells, a fost readucerea pe teren a Serenei Williams, în 2015, după un boicot de mai bine de o decadă. Având de compensat lipsa americancei de pe tablou ani la rând, noul lider al WTA a vorbit despre viitorul liderului mondial, cântărind importanța prezenței unei jucătoare cu palmaresul și de calibrul americancei cu 21 titluri de Mare Șlem la simplu.

„Tranziția este o parte a sportului. Avem mari campioni care la un moment dat se retrag și noi mergem mai departe. Cu siguranță, Serena Williams ne va lipsi la Turneul Campioanelor de la Singapore, i-am simțit lipsa și în această săptămână – la Beijing, dar ea trebuie să își rezolve problemele și să fie pregătită să revină. Să sperăm că va fi entuziastă și pregătită să joace în 2016 – un obiectiv despre care ea a vorbit. Să sperăm că o vom vedea continuând – eu voi fi îndrăzneț și voi spune pentru următorii zece ani. Dar ea trebuie să revină just, sănătoasă și pregătită să joace „, a punctat Steve Simon.

Modelul starului din tenisul actual

„America este o piață importantă pentru noi. Dar acesta este un sport internațional și este foarte important să avem jucători puternici în Europa, în Asia, în fiecare zonă geografică. Avem nevoie de staruri locale pentru a crește popularitatea în aceste regiuni. Dar ceea ce căutăm în mod special acum sunt starurile cu personalitate, care pot trece granița unei regiuni. Dacă ne uităm la Roger Federer și Rafael Nadal, ei sunt populari oriunde. Este și cazul Serenei Williams, în circuitul feminin, ea trage după sine vânzările de bilete și întreg business-ul„.

Simon este deschis și posibilității unei noi reforme a tenisului feminin, în ceea ce privește calendarul competițional, în ciuda reticenței cu care, spune el, cei implicați în fenomen privesc aceste schimbări. „Atleții sunt produsul nostru și dacă nu sunt pe teren, noi nu avem produs„, a conchis Simon, luând în considerare retragerile și accidentările jucătoarelor de top din acest final de an.